Durante muito tempo a Educação Escolar não era acessível aos alunos tanto com necessidades educacionais especiais, como também aos deficientes, mas atualmente esse olhar vem sendo redimensionado, e o atendimento a tais alunos está sendo caracterizado não só pela inclusão, mas também pelo suporte que esta necessita.

            A proposta passa ser a de obter formas mais adequadas e inclusivas de ensino para alunos com deficiências e outras condições específicas de aprendizagem, porém a necessidade educacional especial não é a mesma da deficiência, atualmente a palavra deficiência é o termo usado para definir a ausência ou a disfunção de uma estrutura psíquica, fisiológica ou anatômica, estas podem resultar em uma necessidade educacional especial, porém não obrigatoriamente. Nesse caso o papel da escola é dar condições de acessibilidade a esses alunos, pois se receberem o suporte adequado, ganharão autonomia e prosseguirão até os níveis mais altos de escolaridade.

            Já o conceito de necessidade educacional especial abrange o atendimento desde indivíduos deficientes, como também os superdotados, passando por aqueles com dificuldade de aprendizagem, bem como crianças de rua ou em situação de risco, àquelas pertencentes a minorias étnicas ou culturais, e crianças desfavorecidas ou marginais, assim como as que apresentam problemas de conduta ou de ordem emocional, para estas muitas vezes é necessário atendimento específico, pois precisam de diferentes formas de interação pedagógica e/ou suportes adicionais.