O presente estudo busca explicitar o processo de enfermagem (SAE) em saúde mental, visto que ainda é crescente a busca pelo fazer e como fazer a SAE pelos estudantes e profissionais de enfermagem, contudo ainda é desconhecido por muito que a SAE em saúde mental se difere da SAE ao paciente clínico cirurgico. Logo trataremos neste o histórico da SAE nos serviços de saúde e posteriormente tratar da SAE em saúde mental, proposta válida inicialmente para os serviços ambulatoriais, e com ajustes levando em consideração o contexto pode vir a ser utilizada também nos hospitais psiquiátricos.

Utilizada inicialmente como instrumento de ensino, a SAE foi primeiramente enunciada na literatura americana por Linda Hall em 1955, que observou ser a prática de enfermagem baseada na observação e avaliação sucessiva das intervenções realizadas. No Brasil, foi introduzida por Wanda de Aguiar Horta, que publicou o livro O Processo de Enfermagem em 1979, um marco na produção acadêmica brasileira. A partir daí, foi implantada em alguns serviços brasileiros, obtendo resultados variados (CIANCIARULLO, 2003; FIGUEIREDO et al, 2006).