A curva ABC "é um instrumento que permite ao administrador identificar os itens que justificam atenção e tratamento adequados quanto à sua administração após uma classificação de importâncias dos itens". Sua aplicação tem sido utilizada para a política de vendas, estabelecimento de prioridades para a programação da produção e uma série de outros problemas usuais dentro da empresa.

O termo "curva" pode ser substituído pelo termo "análise" e seus conceitos representam uma verificação em um dado espaço de tempo (consideraremos normal um período de 6 a 12 meses) do consumo, em valor monetário ou quantidade, dos itens de estoque para que eles possam ser classificados em ordem decrescente de importância.