Teoria de determinação das metas foi desenvolvida a partir de estudos empíricos realizados em laboratório e em campo sobre os indivíduos e equipes. Uma meta representa um passo ou uma parte de um objetivo maior e final. A teoria afirma que a opção por metas difíceis, específicas e alcançáveis mostra-se acertada e possui um caráter motivador. Porém, aspectos comportamentais afetam o grau de compromisso do indivíduo em cumprir sua meta, assim, não basta ter a meta, mas tem-se de ter o aspecto desafiador, o que é amplamente explorado pelas metas de aprendizado. Um importante mecanismo a ser explorado com vista ao acompanhamento do cumprimento de metas é o feedback. Autores diversos incluem esse mecanismo como fundamental para orientar,
motivar, reforçar comportamentos e evitar passos de pouca eficácia no cumprimento de metas. Assim como qualquer outra teoria, essa é passível de críticas e discussões. Esse artigo apresenta um estudo epistemológico da teoria de determinação das metas, não se furtando de analisar as críticas a qual essa teoria é submetida. Por fim busca-se determinar um panorama da aplicação dessa teoria no serviço público, mais especificamente com a visão voltada para o serviço público brasileiro.