Assim como a física, a linguística é uma ciência. Da mesma forma com que o físico se ocupa de fenômenos do mundo natural, o linguista se ocupa de fenômenos da linguagem. Os linguistas estão interessados na formulação de princípios que estejam na base de todo fenômeno sintático existente. Eles também se utilizam de categorias e conceitos que não aparecem diretamente na produção linguística, mas cuja existência pode explicar porque a produção linguística se dá de uma maneira e não de outra.