No ano letivo de 1985-86, o escritor italiano Ítalo Calvino iria proferir as Charles Eliot Norton Poetry Lectures, a convite da universidade de Harvard, nos Estados Unidos.
Ele definiu como tema os valores literários que mereciam ser preservados no curso do próximo milênio; imaginou seis conferências e escreveu cinco.
A morte prematura o impediu de concluir e apresentar o seu trabalho que, em 1990, foi publicado no Brasil pela Companhia das Letras, em tradução de Ivo Barroso, sob o título Seis propostas para o próximo milênio.

O que nos pareceu extraordinário é que os valores literários que ele se esforçava por preservar para o futuro e que dão título às conferências (Leveza, Rapidez, Exatidão, Visibilidade, Multiplicidade e Consistência) podem perfeitamente ser utilizados para estruturar a moderna teoria da qualidade total, para lhe servir de conceitos básicos.

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