O conceito fundamental da educação à Distância é simples: alunos e professores estão separados pela distância e algumas vezes também pelo tempo. A primeira alternativa que permitiu as pessoas comunicarem-se sem estarem face a face foi a escrita. A Educação à Distância iniciou com a invenção da imprensa. Em 1987, teve início a comunicação baseada na escrita através de um anúncio da Gazeta de Boston. Em 1833, surge a primeira experiência de Educação à Distância na Suécia. Em 1840, foi criado o Penny Post na Inglaterra. Em 1833, o estado de Nova Iorque autorizou o Chatauqua Institute a conferir diplomas de cursos por correspondência. Em 1856, a Sociedade de Línguas Modernas, em Berlim, iniciou cursos de francês por correspondência. Em 1938, na cidade de Vitória, no Canadá, realizou-se a Primeira Conferência sobre Educação por Correspondência. E mais e mais países foram adotando a Educação à Distância em praticamente quase todo o mundo, tanto em nações industrializadas, como também em países em desenvolvimento. Mesmo que possa haver divergência quanto à primeira instituição e ao primeiro curso à distância, a bibliografia é unânime quanto à importância da Open University da Inglaterra, criada em 1969 como um marco e um modelo de sucesso que tem atuação destacada até hoje. A evolução da educação à distância identifica a existência de três gerações. As gerações de ensino à distância. A primeira geração (até 1970) tem como característica o estudo por correspondência. A segunda geração (de 1970 a 1990) tem como característica o surgimento das primeiras universidades abertas. A terceira geração (de 1990 até os dias atuais) é baseada em redes de conferência por computador e estações de trabalho multimídia. Está diretamente ligada ao uso do computador pessoal e da internet. A Athabasca University, localizada no Canadá, iniciou seu programa de educação à distância em 1971 e sua missão, formulada em 1985. Esta universidade tem comprometimento com excelência em ensino, pesquisa e auxílio financeiro aos alunos e na prestação de serviços ao público em geral. A University of Wisconsin iniciou seu programa de Educação à Distância em 1958. A Penn State University, localizada nos Estados Unidos, foi uma das universidades pioneiras em cursos à distância, tendo iniciado o primeiro curso por correspondência em 1892. A Open University, fica localizada na Inglaterra, é possivelmente a maior e mais tradicional instituição de Educação à Distância do Ocidente. A universidade Aberta da Holanda (The Open University of the Netherlands – Holanda) iniciou suas atividades em 1984. Dirige-se a dois grupos principais: os que necessitam de uma “segunda chance” e os que preferem uma “segunda alternativa”. A Indira Gandhi National Open University (IGNOU), localizada na Índia, começou uma programação em 1987 com os seguintes objetivos: prover oportunidades de educação superior a grandes segmentos da população incluindo os grupos em desvantagem educacional, promover o conceito de Educação à Distância e prover educação de alta qualidade a nível universitário. A Radio e Television Universities (RTVU), localizada na China, foi criada em 1979 para atender a crescente e urgente demanda por pessoas qualificadas e educação de adultos que o sistema convencional não conseguia satisfazer. No Brasil, a Educação à Distância teve início com a fundação da Rádio Sociedade do Rio de Janeiro, em 1923, por Roquete Pinto. Em 1936, surgia o Instituto Rádio Técnico Monitor e em 1941 surgia o Instituto Universal Brasileiro. A Diocese de Natal, no Rio Grande do Norte criou escolas radiofônicas que deram origem ao Movimento de Educação de Base – MEB, em 1959. Em 1970, surge o Projeto Minerva. Este projeto foi mantido até o início dos anos 80. No início dos anos 70, a opção governamental foi a adoção das primeiras experiências de educação por satélite. Surgiu, em 1974, o projeto Saci. O projeto foi interrompido em 1977-1978. Outra iniciativa sem o êxito esperado foi o projeto desenvolvido pela Universidade de Brasília em meados da década de 70. Foram várias as iniciativas que não tiveram sucesso e continuidade.  Isso ocorreu por causa de vários problemas. Podemos citar um para ilustrar: programas pouco vinculados às necessidades reais do país e organizados sem qualquer vinculação exata com programas de governo. Alguns projetos obtiveram sucesso como a Fundação de Teleducação do Ceará (FUNTELC) que foi fundada em 1974 e funciona até hoje. Em 1978, a Fundação Padre Anchieta (TV Cultura) e a Fundação Roberto Marinho lançaram o Telecurso 2º Grau. Em 1995, foi lançado o Telecurso 2000. Em 1991, foi lançado o programa UM SALTO PARA O FUTURO dirigido à formação de professores. A Educação à Distância no Brasil assume várias formas e é promovida por diversas instituições. Neste trabalho são consideradas as iniciativas promovidas pelas universidades, de modo a permitir uma comparação com os modelos internacionais já apresentados. No Brasil, não há uma universidade totalmente dedicada ao Ensino à Distância, o que acontece é que alguns setores de universidades presenciais modelam cursos à distância para atender diversas clientelas. O texto anterior é baseado no Texto "História da Educação à Distância" de Rosângela Schuwarz Rodrigues.