Da decadência ao sucesso do UFC

Desde a sua criação, em 1993, nos Estados Unidos, o Ultimate Fighting Championship (UFC) transformou-se um sucesso de público e de televisão, revolucionando o modelo que até então era usado para os realities shows.

Tornou-se também alvo de criticas e debates sociais, devido à natureza violenta do espetáculo.  Depois de muita polêmica e protestos, O UFC experimentou uma fase de decadência, tendo sua exibição restringida à tevê paga, através do canal da DirecTV e reduzindo bastante sua audiência.

A estratégia de seus criadores para manter viva a indústria de eventos de competição esportiva foi implementar um processo de reformulação do campeonato por etapas para dar maior aceitabilidade ao UFC.

Entre as mudanças mais marcantes estavam a criação da supervisão de comissões atléticas para administrar cada categoria e as novas regras instituídas.

Assim, o polêmico UFC abandonava o slogan there are no rules (não há regras) e passou a denominar-se mixed martial arts (artes marciais mistas), uma modalidade criada pelo Brasil e Estados Unidos para o novo esporte.

Ainda assim, o torneio seguia mergulhado em sua fase drástica, sendo realizado em pequenas cidades dos Estados Unidos e levando seus realizadores às portas da falência, até o ano de 2001, ano da ressurreição para o evento.

Os empresários Frank e Lorenzo Fertitta, do Station Casinos, de Nevada, e o promotor de boxe, Dana White compraram o UFC e a competição foi realizada novamente com sucesso em Las Vegas, ganhando grandes patrocinadores e retornando triunfal para a TV à cabo norte-americana.

De Las Vegas para o mundo, o grupo empresarial passou a apostar em grandes torneios realizados em cidades e points turísticos atraentes, a exemplo do glamouroso Cassino Trump Taj Mahal, em Atlantic City (Estados Unidos) e a MGM Grand Garden Arena (em Las Vegas) e países como a Austrália e o Brasil.

A primeira luta de artes marciais mistas na Tevê a cabo foi realizada em junho de 2002, pelo The Best Damn Sport Show, no canal Fox Sports, e logo depois, os melhores momentos das disputas do UFC passaram a ser exibidos pelo canal Feature Story News. O grupo passou também a investir na venda de DVDs.

Outra estratégia de mercado da UFC para garantir sua hegemonia na indústria de eventos esportivos estilo reality show foi indiscutivelmente a compra da World Extreme Cagefighting, da Pride e da Strikeforce, sua maior concorrente.

WEC. Em 2007, a PRIDE Fighting Championships (Pride FC, que surgiu em Tóquio, no Japão) foi comprada e extinta. Em 2010, foi a vez do World Extreme Cagefighting (WEC) ver-se fundida ao UFC.

A também norte-americana, Strikeforce (com sede na Califórnia, promove torneio de artes marciais mistas e kickboxing), foi comprada pelo UFC há dois anos e seu futuro é incerto.

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